離心是在離心力的作用下，利用被離心樣品物質的沉降系數(shù)、浮力、密度的差別，進行分離、濃縮、提取制備樣品以及分析測定生物大分子分子量和純度。按其工作方式可分為離心過濾、離心沉降(或澄清)及離心分離。   

離心機的設計原理是利用驅動轉頭旋轉時所產(chǎn)生的離心場力加快樣品粒子的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)或浮力密度差的物質分離開。決定離心力大小的因素除轉速(Revolved per minute，r/min)和離心(轉頭)半徑外，還與粒子在旋轉運動中所受到的力(重力、浮力、摩擦力)之作用影響有關，離心力方向與重力呈垂直，故常用相對離心力(Relative centrifugal force，rcO表示，即相對于重力作用在旋轉粒子上的離心力，用重力加速度g(980cm/s )作為量值，也稱為“g-Force"，表達式為：RCF=o)~/980。  

離心技術的關鍵是如何根據(jù)樣品粒子和介質的性質以及轉子的技術參數(shù)來確定離心力、轉速和離心時間設置。粒子(細胞、細胞器及大分子的統(tǒng)稱)的沉降或分離速率取決于離心力、粒子的大小、形狀和密度以及沉降介質的密度和粘度。   根據(jù)用途、轉速、功能配置可將醫(yī)學實驗室常用離心機幾大類型，不同轉速的離心機產(chǎn)生不同的離心力，具有不同的用途。   
低速機型設計有較大容量(Large capacity centrifuge，≥12L)，主要用于細胞、血清、血漿以及批量樣品的分離制備，另在生物制藥領域發(fā)揮著較大作用；
高速離心機(High speed cen—trifuge)主要用于某些亞細胞器結構、核酸、蛋白質、質粒、細菌的分離和制備；而超速離心機(Ultracentrifuge)．~0適應于病毒、核酸及蛋白質的分離純化，進一步的分析研究還可采用分析型超速離心機。   
近年來，有一種稱之為“通用實驗室離心機(Universal lab—oratory centrifuge)"的機型進入醫(yī)學實驗室，在性能上順應了分子生物學、細胞生物學等相關領域實驗技術的需要，倍受實驗室工作者的關注。其特點是兼顧了低速機和高速機、微量和較大容量的性能，但體積小、重量輕、耗電小、操作簡便；常見機型zui高轉速≥13000r/min，個別機型超過20000r/min，起始轉速可低到100r/min；zui大rcf一般可達20000~g以上，個別機型達到60000xg；離心容量zui大可達3000ml。